Lorsque l’on retourne une pierre humide dans son jardin ou que l’on explore une vieille cave, on tombe souvent sur de petits êtres discrets au corps segmenté et à la carapace rigide. Beaucoup d’entre nous pensent avoir affaire à des insectes, mais saviez-vous que le plus célèbre d’entre eux, le cloporte, n’en est pas un ?
Qu’est-ce qu’un cloporte, exactement ?
Contrairement aux insectes, qui possèdent trois paires de pattes et un corps divisé en trois parties (tête, thorax, abdomen), le cloporte est en réalité un crustacé terrestre. Il appartient à l’ordre des isopodes et à la classe des malacostracés. Son corps est aplati et composé de sept segments thoraciques, chacun portant une paire de pattes, soit sept paires de pattes au total. Une carapace rigide, faite de plaques chitineuses, protège son corps segmenté.
Les cloportes sont principalement nocturnes. Ils se nourrissent de matière organique en décomposition, comme les feuilles mortes, jouant ainsi un rôle important dans le recyclage des nutriments dans les écosystèmes. Ils ont impérativement besoin d’un environnement humide pour respirer grâce à leurs branchies modifiées. C’est pourquoi on les trouve souvent sous les pierres, le bois mort ou dans les sous-bois. L’aselle des murs (Oniscus asellus) est un exemple commun de ce type de crustacé. On la trouve largement répandue en Europe occidentale, dans les forêts, jardins, et parfois même dans nos maisons.
Certaines espèces de cloportes, comme celles de la famille des Armadillidiidae, ont une capacité remarquable : elles peuvent se rouler en boule lorsqu’elles se sentent menacées ou pour retenir l’humidité. Cette posture de défense est unique parmi les arthropodes terrestres.
Pourquoi les confondons-nous avec des insectes ?
Plusieurs autres arthropodes partagent des similitudes avec les cloportes, ce qui peut prêter à confusion. Ces ressemblances incluent souvent une forme aplatie, un corps segmenté ou un comportement discret dans des environnements similaires.
Autres arthropodes souvent confondus avec les cloportes
Voici une liste des principaux arthropodes qui peuvent être pris pour des cloportes, avec leurs caractéristiques distinctives :
| Insectes | Ressemblance | Différence | Habitat | Impact |
| Les poissons d’argent (lépismes)
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Corps allongé et argenté qui peut rappeler la forme segmentée | Ils sont plus fins, dépourvus de carapace rigide, et possèdent trois longues soies à l’extrémité de l’abdomen. Ils sont aussi beaucoup plus rapides que les cloportes | Environnements chauds et humides (salles de bain, cuisines, bibliothèques) | Non dangereux pour l’homme, mais peuvent endommager papiers et textiles en se nourrissant d’amidon |
| Les collemboles
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Minuscule taille et présence dans des milieux humides | Apparence plus fine, corps moins rigide que les cloportes. Ils ont la capacité de sauter grâce à une structure appelée furca | Sol, feuilles mortes, pots de fleurs | Non nuisibles, bénéfiques pour la décomposition |
| Les blattes (cafards) | Certaines petites espèces ont une couleur brunâtre et une forme aplatie | Elles ont de longues antennes et des pattes adaptées à la course rapide. Leur corps est plus lisse et elles se déplacent bien plus vite que les cloportes | Endroits sombres et humides (cuisines, égouts, sous-sols) | Considérées comme nuisibles, car elles peuvent propager des maladies et contaminer les aliments |
| Les mille-pattes (Chilopodes et Diplopodes) | Corps segmenté. Ils ne sont pas des insectes, mais des myriapodes | Le trait le plus distinctif est leur grand nombre de pattes (une ou deux paires par segment, selon l’espèce), bien plus que les cloportes. Les Diplopodes sont cylindriques, les Chilopodes sont plus aplatis et peuvent avoir des crochets venimeux | Environnements humides (sous-bois, caves, jardins) | Les Diplopodes sont inoffensifs. Les Chilopodes peuvent infliger des morsures douloureuses, mais rarement dangereuses |
| Les punaises des bois (Pentatomidae) | Carapace rigide et couleur (brune ou verte), apparence segmentée lorsqu’elles replient leurs ailes. Elles sont des insectes ailés. | Elles possèdent des ailes et dégagent une odeur caractéristique quand elles se sentent menacées. | Jardins, champs, forêts (sur les plantes) | Certaines peuvent endommager les cultures, mais non dangereuses pour l’homme |
| Les pseudoscorpions | Petit corps aplati et segmenté. Ce sont des arachnides | Elles possèdent des pinces proéminentes et n’ont pas de carapace rigide | Fissures, sous les pierres, dans les maisons | Inoffensifs pour l’homme et bénéfiques car ils se nourrissent de petits insectes nuisibles |
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Comment distinguer un cloporte ?
Pour identifier un cloporte et le distinguer des autres arthropodes, il faut observer attentivement :
- Le nombre de pattes : Sept paires chez les cloportes, trois paires chez les insectes, beaucoup plus chez les mille-pattes.
- La carapace : Le cloporte a une carapace segmentée et rigide, absente ou différente chez la plupart des autres (corps plus lisse chez les blattes, sans carapace rigide chez les poissons d’argent ou les pseudoscorpions).
- La capacité à se rouler en boule : Certaines espèces de cloportes peuvent le faire. C’est un comportement distinctif.
- Le comportement : Les cloportes sont généralement lents et nocturnes, tandis que d’autres, comme les blattes ou les poissons d’argent, sont plus rapides et actifs.
Son rôle écologique et son interaction avec l’homme
Les cloportes, qu’il s’agisse de l’aselle des murs ou d’autres espèces, jouent un rôle écologique bénéfique en participant à la décomposition de la matière organique et à l’enrichissement du sol. Ils sont un maillon important dans le cycle des nutriments.
Même si on peut les retrouver dans nos maisons, attirés par l’humidité, les cloportes ne sont généralement pas considérés comme nuisibles pour l’homme. Leur présence est surtout un indicateur d’un environnement humide. Contrairement à certaines blattes qui peuvent poser des problèmes sanitaires, les cloportes sont inoffensifs. Réguler l’humidité dans la maison peut naturellement limiter leur présence.
En comprenant mieux les cloportes et les autres petites bêtes qui leur ressemblent, on découvre la diversité fascinante de notre faune locale et le rôle souvent méconnu, mais essentiel, qu’elle joue dans l’équilibre de la nature.